日本人にしかない？体の不思議な特徴5選

はじめに：世界と違う、日本人の体質とは？

日本人の身体には、他の民族には見られにくい独特な特徴がいくつかあります。科学的な研究や統計データに基づき、日本人に特に多く見られる「5つの身体的な特徴」をご紹介します。これらの特徴は遺伝的な要素に深く関係しており、体質の違いが文化や生活習慣にも影響を与えていることがわかります。

耳垢（みみあか）には「湿性」と「乾性」の2種類があることをご存知でしょうか。
世界的に見ると、湿性耳垢（ねっとりタイプ）が多数派ですが、日本人の約7割以上が乾性（カサカサタイプ）と言われています。

この違いはABCC11遺伝子によって決まり、遺伝的な特徴です。東アジアでは乾性が主流で、西欧やアフリカでは湿性が多数派です。乾性耳垢は体臭とも関係があり、後述の「体臭の少なさ」にもつながっています。

日本人は「体臭が少ない」と言われることが多いですが、これは科学的にも証明されています。
体臭の強さに関わる汗腺「アポクリン腺」の数が日本人は他人種より少なく、特にABCC11遺伝子が乾性型であることが影響しています。

アポクリン腺の分泌物は、皮膚上の細菌によって分解されて臭いが生じるため、腺が少ない日本人は比較的にワキガや強い体臭が少ない傾向にあります。

このことから、日本では消臭グッズやデオドラント文化が欧米に比べて控えめである理由のひとつとされています。

牛乳を飲むとお腹がゴロゴロする、という経験はありませんか？
これは「乳糖不耐症（lactose intolerance）」と呼ばれる症状で、日本人には非常に多く見られます。

日本人の**約80〜90％**が、成人になると乳糖を分解する酵素「ラクターゼ」の活性が低下し、乳製品をうまく消化できなくなります。これは遺伝的に決まっており、モンゴロイド系民族全体に多い特徴です。

一方で、ヨーロッパ人の多くはラクターゼ活性が維持され、牛乳を日常的に摂取しても問題ありません。この違いは、農耕・牧畜の歴史的背景と深く関わっています。

お酒に弱い、すぐ顔が赤くなる、気分が悪くなる――こうした経験を持つ人は、日本では少なくありません。これはALDH2（アルデヒド脱水素酵素）という酵素の活性が関係しています。

日本人の**約40〜50％**は、この酵素が欠損または活性が弱く、アセトアルデヒドという有害物質をうまく分解できません。その結果、少量の飲酒でも赤面や吐き気、動悸などの症状が出ます。

この体質は「フラッシング反応」とも呼ばれ、他のアジア人（中国・韓国など）にも多く見られる一方、欧米人では非常に稀です。

日本人は虫歯が多い民族と言われており、その理由の一部は「歯の質」にあると考えられています。

エナメル質が薄くてやわらかい傾向があるため、酸や細菌によるダメージを受けやすいのです。さらに、日本は欧米に比べてフッ素入り歯磨き粉の普及が遅れたことや、定期的な歯科受診の文化が根づきにくいことも影響しています。

近年では予防歯科の重要性が注目され、フッ素塗布やシーラント処置、定期健診の意識が高まりつつありますが、虫歯リスクは依然として高いといえるでしょう。

今回ご紹介した「日本人に多く見られる5つの体の特徴」は、すべて遺伝や民族的な背景に根差しています。

耳垢のタイプから体臭、乳糖不耐症、お酒の強さ、そして歯の質に至るまで、どれも世界的には少数派とも言える特徴です。しかし、こうした体質の違いは、日常生活や文化の形成にまで影響を及ぼしているのです。

自分の体の特徴を知ることは、健康管理やライフスタイルの選択にも役立ちます。日本人の体に秘められた「不思議な個性」に興味を持っていただけたら幸いです。