九尾の狐とは何か？
九尾の狐（きゅうびのきつね）は、古代から東アジアに伝わる伝説上の存在で、文字通り「九本の尾を持つ狐」を意味します。
日本・中国・韓国の神話や歴史書に登場し、長寿や変化の力を持つ霊獣として、あるいは人間に災いをもたらす妖怪として描かれてきました。
九尾の狐は基本的に、長い年月を生きた狐が変化してなるとされており、その姿は通常の狐とは異なり、知恵と魔力を兼ね備えています。
とくに、美しい女性に姿を変えて人間界に現れるという伝承が有名で、多くの物語や絵画、能・歌舞伎などの伝統芸能でも題材とされてきました。
中国の「九尾の狐」：妲己伝説
九尾の狐にまつわる最も古い記録のひとつは、中国最古の歴史書『山海経』にあります。
ここでは、九尾の狐は吉兆の象徴として扱われていますが、後世になるとそのイメージは大きく変化します。
特に有名なのが「妲己（だっき）」の伝説です。妲己は殷の皇帝・紂王の寵姫であり、絶世の美女として描かれますが、実は九尾の狐が化けた存在だとされます。
彼女は王を堕落させ、国を滅ぼすきっかけを作ったとされており、中国では九尾の狐は妖艶で邪悪な存在として定着するようになりました。
日本における「九尾の狐」：玉藻前伝説
日本における九尾の狐の最も有名なエピソードは、「玉藻前（たまものまえ）」の伝説です。
玉藻前は平安時代末期の鳥羽上皇の寵愛を受けた女性で、容姿端麗・博学であったと伝えられています。
しかし、宮中に不吉な出来事が続いたことで、陰陽師・安倍泰成（あるいは安倍晴明とも）によって調査が行われ、玉藻前の正体が九尾の狐であることが判明します。
正体を見破られた彼女は逃亡し、那須野ヶ原（現在の栃木県）で討たれたとされます。
この地には「殺生石」という岩が残されており、九尾の狐がその魂を封じられたと伝えられています。
韓国の「クミホ」：人間になれない狐
韓国にも九尾の狐に相当する伝説があり、「クミホ（구미호）」と呼ばれています。
クミホは女性に変身して人間界に現れ、しばしば人間の心臓や肝を食べるという恐ろしい存在として描かれます。
ただし、近年の韓国ドラマや小説などでは、善良なクミホが人間になろうと努力するストーリーもあり、九尾の狐のイメージは現代風にアレンジされています。
九尾の狐と宗教・民間信仰
九尾の狐は、日本の神道や仏教にも影響を与えています。
たとえば、稲荷信仰では狐は神の使いとして尊ばれており、その中でも特に力の強い狐が「九尾の狐」として神格化されることがあります。
また、那須温泉神社や殺生石周辺では、現在も玉藻前に関する伝承をテーマにした祭りや文化イベントが行われています。
これらは観光資源としても人気があり、九尾の狐の伝説が地域文化に根づいている証といえます。
九尾の狐の文化的影響
九尾の狐は、現代のアニメ・マンガ・ゲームの中でもたびたび登場します。
たとえば『NARUTO』の九喇嘛（クラマ）や、『妖狐×僕SS』、さらには『ポケットモンスター』のキュウコンなど、その影響は多岐にわたります。
また、アジア全体の伝承が交わる存在であることから、国境を超えた物語やコラボレーションの題材としても注目されています。
まとめ：九尾の狐は東アジア文化をつなぐ象徴
九尾の狐は単なる妖怪ではなく、東アジア全体に広がる神話・伝承・宗教・芸能に深く関わる存在です。
中国では国を滅ぼす美女として、日本では陰陽師に見破られた宮中の寵姫として、韓国では人間になりたがる哀しき存在として、それぞれの文化に根づいています。
現代においてもその神秘的な魅力は衰えることなく、多くの創作物や信仰の対象として存在し続けています。
九尾の狐を知ることは、東アジアの文化を知ることにもつながるでしょう。
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